屋久杉の不思議と逞しさ

■世界的に稀有な気候風土の島と木
日本で初めて世界遺産に登録された屋久島は、日本だけでなく世界でも、屋久島に類似するような特異な気候風土が屋久島以外にはないことを物がっていると見ることもできます。

つまり、世界でも稀有な多雨の気候風土に加え、島全体が山で花崗岩が多く土が少なくてその分養分が少ないという極めて珍しい環境が屋久杉を中心とした木を育ててきたとも言えるようです。勢力の強い台風に耐えるべく運動して締まった筋肉質の木は驚異的な長寿の木でもあります。

自然界は人も、魚・動物・野菜・土壌・河川も代謝の良し悪しに左右されるようです。運動し養分がすくなく水豊富な環境にある屋久杉の工芸品をみれば、特異な環境が鑑賞性豊かな屋久杉を作っていることが感じれるようです。

■異次元の木と森
１０００年以上の杉を屋久杉といい、紀元杉や川上杉のように車で行けるところもありますが、縄文杉に至る登山ルートの更に先を歩いてみると、木の不思議さが更に感じられる所が多いです。国内外の登山道や、木や工芸品を見ても、これ程木の不思議さが入り混じっているとことはまれというかないような印象です。

普通の木は、幹、枝、葉、根が同種類で且つ明確に区別できますが、この島ではどこまでが根で幹か分からないもの、異なる枝や葉が一つの木に生えているもの、１つの木が他の木を乗っ取っているもの、大きな石の上に生えている木等、異次元の世界です。日本の他の山や、アジア、中米の熱帯雨林とも比較にならない程の巨大さで、一つの木にこれ程までに相異なるものの二重性や複合性を感じる場は他の山域では未だ見たことが無いほどです。

屋久島は海岸の低地から一気に稜線が立ち上がるため、１９３５ｍの最高峰宮之浦岳は、島の周辺の平地からはどこからも見えないそうです。島の周囲のどこからも最高峰が見えないと云う事は、１周１００ｋｍ余りの島であるにもかかわらず、島全体が懐の深い山で不思議に満ちたこの山の前提条件をなしています。中に入ればアルプスの雰囲気、島から離れて見ると島と云うより２０００ｍ近い落差の迫力ある洋上の山です。

懐の深い山である事に加え、島周辺に暖流の黒潮が通る事、全島花崗岩が多い事、亜熱帯ながら四季のある島で台風の街道に位置する事等、稀な自然環境の組み合わせとなっています。暖流の水蒸気と年間雨量１０，０００ｍｍと云われる日本最多の雨を降らせる水と懐の深い山が、花崗岩が多く土が少なく保水が困難であるにもかかわらず、植物が育つ環境を提供しています。


■土中に何百年あっても腐らない屋久杉
花崗岩の島で養分が少なく年輪が狭くなり更にその狭い年輪に樹脂が溜まる為、細菌が混入できない程に稠密な木が生まれました。屋久杉は切り倒され数百年放置されても腐らない木になった訳です。江戸時代頃より屋久杉が切り倒され、重いが故に一部のみ搬出され山の中に放置されたものを土埋木（ドマイボク）と言い屋久杉工芸品の材料で、ヘリコプターでも搬出しているとのことです。

屋久島は土が少なくその分栄養分も少なくなり、台風による運動など頑丈な木ができるようです。、野菜の原産地は気候風土が厳しいところが比較的に多いことや世界一の巨木があるカルフォルニアの乾燥した気候等、屋久杉を含めて肥満にならない環境の共通性を感じる次第です。


■腹八分目で良く運動する木の強さ
気候風土の厳しいところに野菜が生まれ育ち、その後野菜が世界各地に広がり、美味しい野菜を作るには原産地の厳しい環境を多少は思い出させるような水や肥料の少ない環境の方がいいそうです。、木にも同じような傾向があるのかもしれません。又植物の本能と同様に、人間や動物も、栄養が控え目でよく身体を動かす代謝豊かな環境の方が本筋なようです。

又、毎年頻繁に台風が来るため、木も運動して強風が吹けばばたばた倒れたり枝が折れる東日本の木とは比べ物にならない程に、強靭な生命力の強い杉を生み出しました。

遺伝子的には屋久杉も普通の杉も、基本は変わらないとのことですが、質素で運動を良くする木は強靭で長生き筋骨隆々の木ができたようです。又その筋骨隆々の故に、建築資材として不向きで伐採されずに何千年も生き残る事になりました。

屋久杉工芸品を加工している方の話では、風がよく当たり運動している枝や幹には、様々な美しい模様が見られるようだとのことです。厳密には１０００年以上のものが屋久杉と呼ばれ、屋久島以外では木の親分で通りそうなのが、屋久島ではまだまだ駆け出しのようです。

但し工芸品では、屋久杉という呼び方もそれほど厳密でないというか、何年経ったかわからないものや1000年以下でも運動や代謝のいい優れた木もあり、実際の運用の1000年基準は参考程度といったところなのかもしれません。


■塗る必要がない屋久杉の箸
他の例がないほどに稠密で堅くてしなやかであるため、塗る必要がない屋久杉の箸ができた訳です。花崗岩の養分の少ない島・世界有数の多雨・台風の通過点・深い山故に、強靭でしなるため、塗るのは不向きな木目の美しさを楽しめる箸です。